Argumento
Después de que el virus del
sarampión fuera alterado genéticamente como cura para el
cáncer, dicho virus muta, generando una extraña epidemia a nivel global. Un virólogo del Ejército de los EE. UU., el Teniente Coronel Robert Neville (
Will Smith) queda como el último humano sin contagiar en la ciudad de
Nueva York, y posiblemente en el mundo entero.
La historia comienza en
2012, con una serie de programas de noticias grabados desde ya hace tiempo que revelan que tres años antes el virus genéticamente alterado que prometía ser la 'cura' del cáncer, mutó provocando que al infectarse un humano o un animal éste se convirtiera en una criatura con caracteres vampirescos, éstos se degeneraron a un estado primitivo y agresivo, perdieron todo el cabello y comenzaron a reaccionar dolorosamente a la radiación UV, obligándolos a ocultarse en los edificios y otros lugares oscuros durante el día. Al final del primer año de la infección, más del 90% de la población humana del planeta murió; más del 9% estaban infectados, pero no murieron se convirtieron en esas criaturas, El resto (unos 12 millones), eran inmunes al virus, pero fueron perseguidos y asesinados por los infectados, o se suicidaron debido al aislamiento del mundo exterior.
Tres años después del
brote, Robert Neville teme que pueda ser el último humano en el mundo. En una
Manhattan que carece de todo rastro de humanos, la rutina diaria de Neville incluye experimentos para encontrar una cura para el virus y viajar a través de la ciudad para buscar alimentos y suministros. Esperando todos los días una respuesta a sus emisiones de radio pre-grabadas, que indican a cualquier persona no infectada que se reúna con él al mediodía en
South Street Seaport. Unos flashbacks en sus sueños revelan que su esposa y su hija murieron durante la caótica evacuación de
Manhattan, donde estos chocan con un helicóptero invadido por los mutados, cuando se impuso la cuarentena militar de la
Isla de Manhattan en
2009. El aislamiento de Neville es sólo roto por la compañía de su perra Samantha ("Sam") y la interacción con maniquíes que ha puesto como si fueran personas de verdad en una tienda de videos.
El
Puente de Brooklyn sirvió como escenario de Soy leyenda, destruido por el virus.
Neville parece haber encontrado una cura derivada de su propia sangre, por lo que coloca una trampa y captura una mujer infectada, mientras que un varón infectado lo mira con odio y rabia de no poder salir al sol. En su laboratorio, ubicado en el sótano de su casa fuertemente fortificada, Neville trata a la mujer infectada sin éxito. Más tarde, mientras conduce a través las ruinas de
Nueva York, nota que dos maniquíes están puestos estratégicamente en un puente con sombra y junto a un edificio sin electricidad, esta paranoico, puesto que el mismo los coloco en ese lugar. Cuando lo inspecciona, es atrapado en la trampa que habia dejado, similar a la que utilizó para capturar a la mujer. Entonces queda inconsciente y al despertar él y su perra son atacados por perros infectados, uno de los cuales muerde a Sam. Aunque ésta no pueda infectarse por la suspensión del virus en el aire, es infectada por la mordedura. Neville después de huir de ahí le inyecta a Sam un suero experimental, pero sigue mostrando signos de infección. Robert se ve obligado a matar a Sam. Neville, solo y desesperado, lanza una ofensiva suicida contra los infectados con una trampa de un poco de su sangre en un maniquí atacándolos con su camioneta. Casi es asesinado por ellos, pero es rescatado por un par de sobrevivientes inmunes: Ana Montez (
Alice Braga) y un joven llamado Ethan (
Charlie Tahan), que han viajado desde
Maryland después de escuchar uno de los mensajes de radio. Ellos llevan al herido de nuevo a su casa, donde Ana le explica que sobrevivieron al brote ya que estaban a bordo de un buque de evacuación de la cruz roja en
São Paulo y se dirigían a una supuesta colonia de sobrevivientes en
Bethel,
Vermont.
La siguiente noche, se reúne un grupo de infectados que ha seguido a Ana y Neville. Dirigidos por el macho alfa atacan la casa, superando todas las defensas. Neville, Ana y Ethan se refugian en el laboratorio del sótano donde Neville trataba a la mujer infectada. Descubriendo que el último tratamiento ha sido un éxito, Neville se da cuenta que esa es la cura, por lo que entrega a Ana algo de la muestra. Luego mete a Ana y Ethan en un pequeño búnker y, para salvar sus vidas, se sacrifica lanzándose contra los infectados con una granada de mano.
Ana y Ethan escapan a
Vermont, y llegan a la colonia de sobrevivientes, en donde Ana entrega la cura. La voz de Ana dice que la cura de Neville permitió a la humanidad sobrevivir y reconstruir las ciudades, estableciendo su "Leyenda".
Final alternativo
La película antes de terminar fue alterada dramáticamente, con la mayoría de los cambios realizados en la escena de la lucha entre Neville y los infectados en su laboratorio. El supervisor de efectos visuales
Janek Sirrs relata el final original que se daba después de la lucha: "En ese momento, la hipótesis sobre la naturaleza de estas criaturas de Neville resulta ser incorrecta. Vemos que se ha conservado algo de su humanidad. Es un momento muy importante entre el macho alfa y Neville." David Schaub dijo, "Entonces, Neville finalmente cura a la hembra alfa, este momento es de un poco de amor entre los dos". Los infectados recuperan a la hembra alfa y la vida de Neville es repuesta. El final muestra que Neville, Ana y Ethan cruzan los restos del
Puente de George Washington con la esperanza de encontrar otros supervivientes, acompañados de una grabación de Ana a los supervivientes diciéndoles que hay una esperanza.
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